Lo stadio avanzato di un danno cronico del fegato, in cui il tessuto sano viene progressivamente sostituito da cicatrici. Riconoscerla e trattarne le cause permette di rallentarne l'evoluzione.
La cirrosi epatica è la conseguenza di anni di infiammazione cronica del fegato. Le cellule danneggiate vengono sostituite da tessuto fibroso, che altera la struttura dell'organo e ne riduce le funzioni.
Il fegato è fondamentale per depurare il sangue, produrre proteine e fattori della coagulazione e trasformare gli alimenti. Quando la cirrosi è avanzata queste funzioni si riducono e aumenta la pressione nel sistema della vena porta.
Nelle fasi iniziali la cirrosi può non dare alcun disturbo ed essere scoperta per caso con gli esami del sangue o un'ecografia.
Le infezioni croniche da virus dell'epatite B e C, se non curate, sono tra le cause più frequenti. Vedi anche epatite cronica.
Il consumo eccessivo e prolungato di bevande alcoliche danneggia direttamente le cellule del fegato.
L'accumulo di grasso nel fegato legato a sovrappeso, diabete e sindrome metabolica è una causa in forte crescita.
Per anni la cirrosi può essere "compensata", senza sintomi evidenti. I disturbi compaiono quando le funzioni del fegato si riducono.
Vomito di sangue, feci nere, confusione improvvisa o febbre con addome dolente in chi ha la cirrosi richiedono di chiamare subito il 112 / 118.
Oggi la diagnosi si fa per lo più con esami non invasivi; la biopsia è riservata a casi selezionati.
Transaminasi, bilirubina, albumina, piastrine e tempi di coagulazione, oltre ai test per le epatiti virali.
L'ecografia mostra forma e struttura del fegato; l'elastografia ne misura la rigidità, indicativa della fibrosi.
Cerca le varici esofagee, vene dilatate a rischio di sanguinamento, per prevenirne la rottura.
Le cure puntano a eliminare la causa, rallentare la progressione e prevenire le complicanze.
Astensione completa dall'alcol, terapie antivirali per le epatiti, controllo del peso e del diabete.
Farmaci per ascite, varici ed encefalopatia, e sorveglianza periodica con ecografia per individuare precocemente il tumore del fegato.
Nelle forme più avanzate, in persone selezionate, il trapianto presso i centri autorizzati può essere la terapia risolutiva.
No. Accanto all'alcol, le cause più frequenti sono le epatiti virali croniche e il fegato grasso legato a sovrappeso e diabete. Esistono anche forme autoimmuni e genetiche.
Il danno avanzato in genere non scompare, ma eliminando la causa la malattia può stabilizzarsi e, nelle fasi iniziali, la fibrosi può in parte migliorare.
Il medico di medicina generale prescrive esami e visite specialistiche con impegnativa, da prenotare tramite il CUP. La cirrosi epatica è tra le malattie croniche che danno diritto all'esenzione dal ticket per le prestazioni correlate, secondo il DPCM sui Livelli Essenziali di Assistenza del 2017. I farmaci antivirali per l'epatite C sono erogati dal SSN attraverso i centri autorizzati.
Scopri le altre malattie croniche, che si sviluppano lentamente e accompagnano la persona nel tempo, oppure consulta l'elenco completo delle malattie.